巴中石窟，始于梁魏，續鐫于隋代，盛鐫于唐代，后經歷代增鑄，逐漸形成今天斑斕玲瓏，櫛比相連的石窟群。巴中境內石窟分布廣泛，內容豐富，在四川石窟中具有重要地位。據2000——2001年的調查，巴中市境內有石窟59處，500余龕，8000多身造像其中屬隋唐時期的佛教造像最多，共有19處，450余龕，7000多身，分布于巴中市區周圍的南龕、北龕、西龕、東龕，水寧鎮的水寧寺、千佛崖，興文鎮的沙溪，三江鄉的龍門村、佛爺灣，恩陽鎮的千佛崖、佛爾巖，化城鎮的石門寺，麻石鄉的佛爾巖，三匯鄉的奧基寺，來龍鄉的佛爺灣，玉井鄉的佛爾巖，曾口鎮的佛洞灣，甘泉鄉的佛框灣、佛爾巖等。這些窟像絕大多數為唐代作品，少數開鑿于隋代。

　　龕像以佛教造像為主，有少數佛教合龕造像和明清至民國時期儒教、道教和民俗造像。其中以南龕、西龕、水寧寺、北龕等地石窟保存最好，藝術最精。現存有記載南龕造像由來的唐“嚴武奏表”，有開元二十八年春張令該造釋迦牟尼佛一鋪碑，有記載水寧寺、西龕、北龕摩崖造像的題刻和紀年題款。

　　巴中石窟十分注重龕楣的雕刻、彩繪。設計了很多的屋形窟，雕有花草、動物、天神、化佛等圖案。同時，以綠、紅、白、粉、藍、土紅色等進行彩繪，使龕楣清新精美，氣勢磅礴。精美的石窟群為巴中增添了內涵深厚的人文景觀.

　　巴中石窟，主要是佛教造像藝術，其人物特征鮮明生動，匠心獨具。佛像表情和善，莊嚴肅穆；菩薩像體態優美，神情瀟灑；力士像，威風凜凜，剛勁雄健；飛天像，雕刻精巧，樸實無華。南龕第116號龕可謂巴中石窟藝術代表作。龕高27米，寬42米，窟內93身造像，栩栩如生。釋迦牟尼佛津津樂道，講經說法，眾菩薩凝神靜聽，姿態各異，富有濃厚的生活氣息。龕楣上六個飛天神采奕奕，彈琵弄箏，吹簫奏笛，翩翩起舞，呼之欲出。天王腳蹬草鞋，勇悍渾厚，川北地方特色、生活習俗十分突出。

　　歷史悠久的四川省巴中有豐富的文化遺產，尤以南龕、西龕、北龕、水寧寺、龍門山等諸地六十馀處，一萬馀軀約石窟藝術保存最好，藝術最精美。

　　巴中石窟始鑿于隋，盛鐫于唐，宋至明有少量開鑿。主要是佛教造像。綜其內容，主要有∶「毗盧遮那佛」、「五佛」、「七佛」、「三世佛」、「釋迦多寶」、「藥師佛」、「一佛二第子二菩薩二天王二力士天龍八部」、「釋迦說法像」、「千佛本身故事」、「佛教史跡故事」、「如意輪觀音」、「地藏菩薩」、「毗沙門天王」、「舍利塔」等。巴中石窟有著鮮明的藝術風格及特征，特別是「分身瑞佛」、「草鞋天王」、「珂利諦母」、「飛天」及裝飾精美、富麗豪華的龕楣獨具藝術魁力，在全國石窟藝術造像中獨具奇葩。

　　作為地處大巴山區的巴中，為什么會留下如此豐富的石窟呢？巴中石窟的題材、造像特點、藝術特色又有哪些呢？