格爾登寺全稱“格德勒喜林”，意為“噶丹善說洲”。公元1412年宗喀巴大師的心傳弟子絨青更登甲堅木參在阿壩縣茸安鄉創建了茸貢格爾登寺，公元1870年第八世格爾登活佛洛讓陳理應阿壩麥桑部落土官請求前來阿壩在縣城西北部建立阿壩格爾登寺；是年第八世格爾登活佛選址在“格羌塘”（建寺壩）即第二世格爾登活佛途經時壘起“嘛呢堆”和第四世嘉陽活佛誦經加持的地方創建了大經堂，隨后創建密宗續部上學院、法相院；隨后經歷代格爾登喇嘛宏揚佛法，寺院規模不斷擴大，信眾不斷增加。格爾登寺兼修藏傳佛教顯宗、密宗教法，由吐桑朗扎倉（聞思辯經學院）、居巴扎倉（續部學院）、冬科爾扎倉（時輪學院）、門巴扎倉（醫學院）四個扎倉修習專業組成，共有僧人800人。總面積1.82平方公里，是阿壩縣及周邊影響、規模較大深遠，教民眾多的格魯派大寺。

公元1935年紅四方面軍長征抵達阿壩，曾在格爾登寺駐扎，并召開了著名的“阿壩會議”，在紅軍長征史上具有十分重要的意義；紅軍高級將領朱德、劉伯承、徐向前、任弼時、張國燾等都曾在這里駐扎。

1983年年格爾登寺重新開放為宗教活動場所后，重新翻修擴建了大經堂，現有120根柱子，可容納數千僧民誦經、祈禱，是藏區屈指可數的大型經堂。現在的格爾登寺經堂宏大，法棟映日，佛塔高聳，經聲朗朗，護法神廟終日桑煙繚繞；大經堂、各扎倉經堂、轉經走廊、大佛塔、僧房是寺廟的主要建筑，大經堂前寬闊的廣場是專門用于寺廟念大經和“跳神”、宗教法會的場地，每年10月至次年5月僧人齊聚寺廟誦經，每到莫郎節、燃燈節等眾多宗教節日，這里大型誦經、神舞相連，盡展藏傳佛教的神秘，數萬信眾、游客齊聚熱鬧非凡。