據《辭海》解釋，“雅丹”維吾爾語，原義為具有陡壁的土丘，是干燥地區的一種風蝕地貌。在羅布泊洼地的東部、西部和北部，都分布著大量的雅丹地貌。雅丹地貌的壯麗、雄渾、怪異和神奇，不親臨其境，無法領略。 在敦煌這塊神奇的土地上，大自然創造出了許多奇觀異景，位于新疆、甘肅交界處，距玉門關西北80余公里處，有一座典型的雅丹地貌群落，布局有序、造型奇特、是一座罕見的天然雕塑博物館。堪稱敦煌的又一奇觀，它是大自然鬼斧神工，奇妙無窮的天然杰作。

敦煌雅丹地貌，土質堅硬，呈淺紅色。東西長約15公里，南北寬約2公里，與青色的戈壁灘形成了強烈的對比，在藍天白云的映襯下格外引人注目。進入雅丹，遇到風吹，鬼聲森森，夜行轉而不出，當地人們俗稱雅丹為“魔鬼城”。城堡內城墻、街道、大樓，廣場、雕塑。每個雅丹地貌都各具形態，千奇百怪，造型生動，惟妙惟肖。像寶塔、像宮殿、像麥垛、像昂首屹立遠眺的金孔雀、像展翅欲飛的雄鷹、像大海中乘風破浪的船隊、像怒目遠視的武士，還有的像亭亭玉立的美女… 。

敦煌的雅丹地貌面積大，造型奇特。正如地質專家所言“敦煌的雅丹地貌的形成時間之久遠，地貌之奇特多樣，規模之大，藝術品位之高，堪稱世界僅有的大漠地質博物館。2001年5月敦煌雅丹地貌被國家批準為國家雅丹地貌地質公園。2003年8月20日，敦煌市舉辦“千年陽關尋夢，金秋敦煌”活動期間，敦煌雅丹地質公園正式揭牌開園。