強巴林寺位于昌都鎮內的四級臺地上。該寺建立于明朝年間，是宗喀巴改革西藏佛教以后，他的弟子喜繞松布于公元1444年創建的。。按格魯教派規定，昌都寺可擁有僧人二千五百人。宗喀巴一三七三年入藏途經昌都時曾預言，將來在此地定能興寺弘佛。后來到公元一四三七年（明英宗正統二年）宗喀巴的弟子喜饒桑布在這昂曲和雜曲兩水間雄鷹落地式的巖島上倡建寺廟，寺內主佛為強巴（大慈）佛，故對該寺的起名為昌都強巴林寺。該寺在昌都地區佛教格魯派寺院里算是最大的。它下分五個扎倉：林堆、奴林、庫秋、夾惹卡巴等、這里曾由格魯派的祥雄曲旺扎巴、楚頓朗卡白，年堆沖貢嘎扎西、三世達賴索朗加措等著名的高僧主持過該寺，這年聞名全藏的昌都強巴林寺傳達承十三世堪布。后由帕巴拉三世通娃頓丹起傳承世代主持該寺，到那時，該寺在康區已有一百三十個分寺，多集中于昌都、察雅、八宿、碩板多、桑昂曲及波密地區。 

昌都寺與內地王朝的關系歷來極為密切。從清朝康熙帝開始，該寺主要活佛受歷代皇帝的冊封。寺內至今保存有康熙58年5月頒發給帕巴拉活佛的銅印。乾隆56年，乾隆帝為昌都寺書贈“祝厘寺”的匾額。昌都強巴林寺有五大活佛世系，十二個扎倉，僧人最多時達5000余人，并轄周圍小寺70座。現任全國人大副委員長帕巴拉·格列朗杰為該寺第一大活佛，現已轉世至11世。

該寺主要建筑保存完好，經堂內塑有數以百計的各類佛像和高僧塑像，上千平方米的壁畫以及眾多的唐卡畫，可以說是匯集了昌都能工巧匠的聰明才智，代表了昌都一帶最高水平。 

強巴林寺的“古慶”跳神素以猙獰逼真的面具，整齊典雅的動作造型，宏大的場面而聞名雪域高原。該寺跳的鋮斧舞，服飾整齊華麗，舞姿古樸典雅，配器簡約清越。以該寺獨有的宗教舞蹈為形式的昌都藏戲在整個西藏自成一派。該寺喇嘛跳的“卓”舞更是一絕。強巴林寺不僅是康區最大的寺廟，而且還堪稱康區文化藝術寶庫。 

站在達馬拉頂上，依山傍水的昌都盡收眼底。雜曲和昂曲之中，強巴林寺巍峨依附在橫斷山脈之之下，聳立在古冰河切割而成的紅壤層上。由于昌都處在疏通川藏門戶，商業活動負了。陡峻的河堤，使多少人累死、餓死、失足落水淹死在河里！昌都寺號稱“美麗花園”，但是，生活在這花園里的人民，卻世世代代免不了爬崎嶇的陡坡，下到河里去背水吃。冬天，河中水位低下，上游漂來死畜和垃圾；夏天，山洪爆發，“救苦救難”的菩薩并沒能給眾生帶來甘泉，倒是解放后，黨和人民政府在昌都寺旁建立自來水站，才解決了昌都僧俗人民吃水難的成為這一帶人民的主要職業，因而也影響到“神圣”的寺廟上來，故僧人們除了念經誦佛外，還兼營經商生息。昌都寺經商所得利息，平均分給眾僧人，采取散發本酥油、糌粑、茶葉等生活必需品的辦法支付。年終寺廟進行結算，如有盈利，便在新年時節，不分在小，平均分攤。昌都寺內的壁畫、雕塑、建筑、經卷等藝術珍品和文物，與西藏其他地方的寺廟大同小異。 當然，作為舊西藏三大領主之一的寺廟，它占有大量土地，也免不了剝削農奴。不然，那些“赤巴”、“堪布”、“活佛”便無法維持奢侈的生活了。 別的不講，就拿吃水果來說，寺廟高僧筑于加惹壩上，吃水得下到數百尺的河里去背。 

這個寺高有二十二口裝水的大銅鍋，每口鍋得裝一百多桶水。每天，二千五百僧人飲用的水，便得靠寺廟周圍的百姓來支差背大問題。