位于武漢市漢陽區(qū)
　　歸元禪寺始建于清順治十五年（公元1658年），取《楞嚴經》中“歸元二路”之意定名為歸元禪寺。 
　　歸元禪寺坐西向東，由大雄寶殿、羅漢堂、韋馱殿、大士閣、藏經閣、念佛堂、碑廊等二十余個主要建筑組成，巍峨錯落，疏密相間，自成一格。 
　　歸元禪寺有多種版本的佛教經典以及貝葉經、北魏石刻、唐代觀音石刻、緬甸玉佛等佛教文物珍品。羅漢堂內供奉的五百羅漢形態(tài)各異，栩栩如生，為目前我國保存最完好、藝術價值最高的五百羅漢群雕。 
　　一棵古皂莢樹見證歸元禪寺的前世今生
　　歸元禪寺藏經閣后方，有一棵已經370歲的古皂莢樹，依然生機勃勃。皂莢樹身上為雷電所刻下的道道“傷痕”，似乎印證了眼前這座古寺的歷史滄桑。當歸元禪寺發(fā)展成如今的“湖北首剎”，占地一百多畝，日游客量最高達20萬人次時，寺院里旺盛的香火常常令皂莢樹想起350年前的荒涼。

　　那是1658年，這棵青郁蔥蘢的皂莢樹剛20歲，它和其他幾百株樹木一樣，生長在一個叫翠微峰的小山丘上。它對當時的情景記憶猶新：東邊有個翠微亭，南邊有個大池塘，塘邊就是“芳草萋萋”的鸚鵡洲，野曠天低，人煙稀少。
　　這年的夏天，法名白光、主峰兩位高僧來到翠微峰。這兩個浙江口音的高僧，原本準備前往云南建寺，卻因長江風大浪急而滯留漢陽。兩位高僧受當地居士盛邀，踏勘了這塊靠山面水的“私家花園”。“這是一塊風水寶地啊。”兩位高僧感嘆。在居士們一再挽留下，他們決定不再南下，而準備在這里建一座寺院。
　　起初，白光、主峰法師修建了“普同塔”（至今尚存），他們收拾漢陽附近凍餓倒斃的野殍，將其火化后，安放于塔內。此種善舉，贏得了漢陽百姓一片贊譽，寺院香火也因此鼎盛起來。后來，他們陸續(xù)籌化善資建起了禪堂、大雄寶殿、齋堂、客堂、祖堂和方丈室。到1664年，“歸元禪寺”初具規(guī)模，成為一方叢林。
　　從此，皂莢樹天天俯看香客禮佛，靜對飄渺香火，聞聽日日不斷的晨鐘暮鼓。一天，寺院的鐘鼓忽然不響了。
　　原來，歸元禪寺前有一個菜市場，里面有很多屠夫。那時，沒有鐘表，屠夫不知道何時起床開始殺豬。自從歸元禪寺建成之后，他們終于發(fā)現了一個天然“鬧鐘”——歸元禪寺的晨鐘。每當歸元禪寺鐘聲響起之時，牲畜的慘叫聲便不絕于耳。住持想：寺院乃普濟眾生之地，怎可讓屠夫聞鐘開殺呢？于是，他下了一道山令：歸元禪寺從此罷敲晨鐘暮鼓。
　　這份清靜一直保持到1911年。武昌起義爆發(fā)后，大批軍民“擁糧”而至，這里成了軍民的“糧臺”。隨著大批清軍沿京漢鐵路步步緊逼，勢單力孤的革命軍節(jié)節(jié)敗退。為使大批糧秣不落入清軍之手，情急之下，革命軍命令放火焚燒糧秣。大火中，已有200年歷史的歸元禪寺幾乎全被燒毀，僅剩下羅漢堂、藏閣、鼓樓等少數建筑。
　　辛亥革命勝利后，歸元禪寺得以重建。1938年，武漢又遭遇了抗戰(zhàn)史上著名的“武漢大會戰(zhàn)”，日軍幾番飛機轟炸，但炸彈都“飄”向了前面的大池塘，歸元禪寺和皂莢樹也因此躲過一劫。讓皂莢樹印象最深刻的是1954年，一個年輕僧人來到了歸元禪寺。這個后來被稱為昌明大師的年輕僧人，在此一呆就是50多年。
　　昌明大師擔任住持期間，歸元禪寺成為了武漢市最熱門的旅游景點。今年春節(jié)期間，歸元禪寺的日游客量最高達20萬。其中，“數羅漢”更是成為歸元禪寺最吸引游人的民俗活動。
　　巨大的客流量，給歸元禪寺帶來了可觀的經濟效益。昌明大師多年來秉持的理念是：“歸元禪寺的功德錢是十方供養(yǎng)的凈資，一定要善待，要對得起施主。”因此，歸元禪寺的功德錢主要用于寺院的維修和擴建。近幾年，又新建了禪藝齋、財神殿、昌明紀念堂和一座18.8米高的雙面觀音銅像。而歸元禪寺僧人生活一直保持清修的古老傳統(tǒng)，至今仍居住在寺內老舊的寮房里，僧人數量也嚴格控制在30個左右。
　　歸元禪寺現任方丈隆印法師在接受記者采訪時說：“我們一直按照國家旅游局頒發(fā)的4A級旅游景點標準進行建設，為武漢市打造山水園林城市配套。”如今，寺內建設還在有條不紊地進行，歸元禪寺也正以其深厚的文化底蘊吸引著國內外游客，成為武漢旅游“三菜一湯”中的一道主菜。
　　而這棵一直隱藏在歸元寺翠微峰上的皂莢古樹，隨著擴建工程的推進，也將作為歸元寺靚麗的景點與游客見面。