岳陽樓下的洞庭湖是遠古時代云夢澤的遺跡，它的湖面十分寬廣，自古就有“八百里洞庭”之說，雖然現在它的面積比以前已經小了一倍，但它仍是全國的第二大湖泊，煙波浩淼、水天一色，范仲淹稱它“銜遠山、吞長江，浩浩蕩蕩，橫無際涯。” 

游洞庭湖不能錯過三江口，湘江、荊江和洞庭湖一起在那里匯入滾滾長江，看了令人心胸開闊。此外，君山島、香爐峰和千畝荷花蕩也很值得一看。  

洞庭湖是中國的第二大淡水湖，跨湖南湖北兩省，它北連長江，南接湘、資、沅、酆四水，號稱“八百里洞庭湖”。洞庭湖的意思就是神仙洞府，可見其風光之秀麗迷人。其最大的特點便是湖外有湖，湖中有山。  

湖濱的風光極為秀麗，許多景點都是國家級的風景區，如：岳陽樓、君山、杜甫墓、文廟、龍州書院等名勝古跡。湖中最著名的是君山，君山風景秀麗。它是洞庭湖上的一個孤島，島上有72個大小山峰，這里每天有渡輪來往航程大約一小時。君山原名洞庭山，是神仙洞府的意思。相傳4000年前，舜帝南巡，他的兩個妃子娥皇、女英追之不及，攀竹痛哭，眼淚滴在竹上，變成斑竹。后來兩妃死于山上，后人建成有二妃墓。二人也叫湘妃、湘君，為了紀念湘君，就把洞庭山改為君山了。現有古跡二妃墓、湘妃廟、飛來鐘等。君山的竹子很有名，有斑竹、羅漢竹、紫竹、毛竹等。這里每年都舉辦盛大的龍舟節、荷花節和水上運動。

洞庭湖是著名的魚米之鄉，其物產極為豐富。湖中的特產有河蚌、黃鱔、洞庭蟹等珍貴的河鮮。洞庭湖的“湖中湖”蓮湖，盛產馳名中外的湘蓮。湘蓮顆粒飽滿，肉質鮮嫩，歷代被視為蓮中珍品。