南岳衡山是中國五岳之一，位于湖南省衡陽市境內，群峰巍峨，氣勢磅礴，72峰逶迤800里，貫穿7個縣市。主峰祝融峰海拔1290米。自古以五岳獨秀風光好，歷史悠久名氣大，佛道并存影響廣，中華壽岳眾人仰著稱于世。 

五岳之中南岳衡山，由于氣候條件較其他四岳為好，處處是茂林修竹，終年翠綠；奇花異草，四時放香，自然景色十分秀麗，因而又有“南岳獨秀”的美稱。清人魏源在中說：“恒山如行，岱(泰)山如坐，華山如立，嵩山如臥，惟有南岳獨如飛。”這是對衡山的贊美。 "青天七十二芙蓉"，衡山由包括長沙岳麓山、衡陽回雁峰在內，巍然聳立著的72座山峰組成。南岳的首峰就在衡陽市中心的南門口--回雁峰，從"天下南岳第一峰"向北出發，沿蒸湘北路乘汽車行駛一個多小時，從眼前閃過幾十座像芙蓉般婀娜多姿的山峰，就進入了南岳勝景。如果人們從京廣鐵路乘火車，則于衡山站下車，再轉乘汽車，只有15千米的路程，便可以飽覽南岳的風光。 

南岳之秀，在于無山不綠，無山不樹。那連綿飄逸的山勢和滿山茂密的森林，四季長青，就像一個天然的龐大公園。林深樹多，光聽聽樹的名字，也夠動人了：金錢松、紅豆杉、伯樂樹、銀鵲樹、香果、白擅、青銅以及常綠的香樟、神奇的梭羅、火紅的楓林、古老的藤蘿。據統計，南岳現有的風景林等各種植物，有1700多種。這是幾十代人的血汗結晶，其中許多是奇珍異寶。福嚴寺的銀杏相傳受戒于六朝時的慧思禪師，樹齡至少也有1400多年，樹身三個大人合抱亦不能圍攏。藏經殿后的白玉蘭，亦有四五百年的歷史，至今仍然逢春開花，香飄滿山。半山亭的古松，三四百歲的年齡，還是小弟弟呢！上封寺后的原始森林，許多樹都是老態龍鐘，彎腰曲背，遍身青苔，望不見紋路。乍一看去，它們長得拳曲不張，冠蓋不整，盤根錯節，相互依偎，恍如嚴寒中一群衣衫破敗的老人，相擁取暖，令人憐憫而無俊俏風華的贊嘆。但在這高山風口上，它們千百年如一日，在"風刀霜劍嚴相逼"之中，彼此抱得鐵緊，你攙我扶，有的甚至同根所生，枝同連理，不僅獨秀，而且情深。 

南岳如果只是這些樹木呈現的秀色，那還不足以在天下名山中如此令人矚目。這種秀色只是它的外在之美，而秀中有"絕"，才是它的深遠內涵。人們把南岳的勝景概括為"南岳八絕"，即"祝融峰之高，藏經殿之秀，方廣寺之深，磨鏡臺之幽，水簾洞之奇，大禹碑之古，南岳廟之雄，會仙橋之險"。正因為"南岳八絕"的出類拔萃，才使它贏得"五岳獨秀"那當之無愧的美稱。 

山巔祝融峰，海拔1290米，由于煙云的烘托和群峰的疊襯，構成了"萬丈祝融拔地起，欲見不見輕煙里"的雄姿。登臨其上，可見北面洞庭湖煙波渺渺，若隱若現，南面群峰羅列，如障如屏，水面湘江逶迤，宛如玉帶，西面雪峰山頂，銀濤翻騰，萬千景象，盡收眼底。  

山中藏經殿，隱于幽谷深處，四周古木參天，綠條掩映，飛鳥流泉，鳴聲互答，顯得生機無限，幽靜逸脫。 

方廣寺林泉、山巒秀美，環境幽靜深透，游人至此必有一種"幽深"之感，故前人有"不至方廣，不足以知其深"之說。 

站在會仙橋，四顧奇珍異寶，金光燦燦，綠浪滔滔，蔚為壯觀，還可望見祝融峰側的一巨石，宛如烏龜，人稱"金龜朝圣"。橋之險，可謂一絕，真乃是無限風光在險峰。

山下水簾洞，飛瀑如瀉，簾影高懸，宋朝畢田有詠水簾洞詩一首，專道其妙處："洞門千尺掛飛流，玉碎珠聯冷噴秋；古今不知誰卷得，綠蘿為帶月為鉤。"可見其景致之不一般。

南岳還是著名的佛教圣地。環山數百里，有寺、廟、庵、觀等200多處.位于南岳古鎮的南岳大廟，是中國江南最大的古建筑群，占地9800多平方米，仿北京故宮形制，依次九進。大廟坐北朝南，四周圍以紅墻，角樓高聳。壽澗山泉，繞墻流注。廟內，東側有8個道觀，西側有8個佛寺，以示南岳佛道平等并存。南岳大廟，是一件有歷史意義和藝術價值的珍品， 其 規模之宏大，建筑之精美，結構之完整，布局之周密，實屬罕見。在南岳古鎮，還有一座佛教古寺——祝圣寺。它位于鎮的東街，與山上的南臺寺、福嚴寺、上封寺和衡山城外的清涼寺等，合稱為南岳。