坎兒井是古代新疆人創造的地下水利灌溉工程，早在2000年前的漢代就已經出現雛形，以后傳到中亞和波斯。吐魯番地區共有坎兒井1100多道，年徑流量達 2.94億立方米，它是綠洲的生命之源。

坎兒井根據吐魯番盆地地理條件及水量蒸發特點，利用地面坡度引用地下水灌溉農田，它由明渠、暗渠、豎井和澇壩四個部分組成。每條坎兒井的長短各不相同，長的可達20公里，短的只有100米左右。最古老的坎兒井是吐爾坎兒孜，它位于吐魯番市恰特卡勒鄉莊子村，全長3.5公里，日水量可澆20畝地，至今已使用了470多年了。

坎兒井的歷史源遠流長。漢代在今陜西關中就有挖掘地下窖井技術的創造，稱“井渠法”。漢通西域后，塞外乏水且沙土較松易崩，就將“井渠法”取水方法傳授給了當地人民，后經各族人民的辛勤勞作，逐漸趨于完善，發展為適合新疆條件的坎兒井。吐魯番現存的坎兒井多為清代以來陸續興建的。據史料記載，由于清政府的倡導和屯墾措施的采用，坎兒井曾得到大量發展。清末因堅決禁煙而遭貶并充軍新疆的愛國大臣林則徐在吐魯番時，對坎兒井大為贊賞。1845年（清道光二十五年）正月，林則徐赴天山以南履勘墾地，途經吐魯番縣城，在當天日記中寫道：“見沿途多土坑，詢其名，曰‘卡井’能引水橫流者，由南而弱，漸引漸高，水從土中穿穴而行，誠不可思議之事！”坎兒井的清泉澆灌滋潤吐魯番的大地，使火洲戈壁變成綠洲良田，生產出馳名中外的葡萄、瓜果和糧食、棉花、油料等。 現在，盡管吐魯番已新修了大渠、水庫，但是，坎兒井在現代化建設中仍發揮著生命之泉的特殊作用。

名氣最大的坎兒井是米衣木·阿吉坎兒井，它全長5公里，最深處為80米，日水量可澆地70畝，已有200年的歷史，它是維吾爾人米衣木·阿吉開掘而成的，故以此命名。 你可以就近到西郊的坎兒井民俗園去參觀這種古代遺留下來的地下工程。

吐魯番干旱，酷熱。按理說就像戈壁沙漠，難生寸草。然而，吐魯番卻盛產世界上最好的葡萄。

這有什么奧秘呢？凡來過吐魯番的人，幾乎都發出這樣的疑問。高踞四周山系的雨雪水匯成條條河流，沖下山谷。流經戈壁砂礫地帶，蒸發掉一些，而更多的卻滲入沙土地下，只有少數流入綠洲。 
由于大量雪雨水滲入地下，成為潛流。經過人工挖成地下相通的暗渠，四季長流不息，匯成了“地下長渠”，這就是古老的坎兒井。

其實，坎兒井就是把這些地下水引向地面的一種獨特自流灌溉形式。據《史記》之《河渠者》記載，井渠在西漢時產生于陜西大荔縣，問世不久，便被引進新疆，并得到改進，由原來利用地下渠輸送地表水，改為引取“下泉流涌水”的地下水，才形成了今天這種總長度比我國大運河還長的地下大渠系。

坎兒井的構造和設計極為巧妙。它無須任何提水工具和動力就能讓地下水順地勢，由高向低，自動流入田園。 

現在吐魯番、哈密盆地的坎兒井總長度為3000公里，比京杭大運河長1000多公里，總儲水量達6億立方米，灌溉著吐魯番等地80％的大地。坎兒井是吐魯番的生命之泉，它哺育萬物，讓火洲的春天鳥語花香，秋天碩果滿園。