涼山地區開發較早，歷史上的各民族都為此作出過重要貢獻。

    涼山是早期人類活動的一個重要區域。考占發現證明，早在距今4000多年的新石器時代，這里就已有人類活動。迄今在涼山州境內，已先后發現數十處新石器時代文化遺址。約相當于中原的殷商時期，至少安寧河流域地區也已進入青銅時代。今天遍布涼山境內各地的文化遺存，類型眾多，風格奇異，不僅表明從那時起就活動于此地的眾多民族（以“邛”、“笮”、“夷”系民族為主）的文化復雜多樣，而且更重要的是證明了他們曾為涼山的早期開發作出過重要的歷史貢獻。西昌黃聯漢代冶鑄遺址、安寧河流域的大石墓與州境內各類古代墓葬中出土的制作精良的青銅器、鐵器及銅鐵合制器具，以實物說明金屬采煉冶鑄歷史的久遠和技術發達并得到普遍運用。歷代史志典籍都陸續記載了涼山大片地區金屬及非金屬礦藏的開采利用情況，其中某些技術如明代會理鎳白銅的冶煉還是當時中國冶金技術卓越成就的標志。早在2000多年前，鹽源就已產鹽。史志記載摩梭人先民采用大口淺井技術產鹽，那是世界上最古老的制鹽技術，而且所采制的井鹽也是世界上四大制鹽技術中最好的。鹽源黑鹽井是我國少數民族最早開發的鹽井。此外，涼山的制瓷業、造紙業、印刷術、紡織業也開發較早。建昌馬、水牛自宋元以來就遠近聞名。適宜于特殊氣候與自然環境的農作物品種繁多，芥麥、香米美譽遠揚。雖然各民族的建樹有所不同，但這是他們在歷史交往中相互影響、相互促進的結果。

民族文化異彩紛呈

涼山是民族走廊，歷史上有不少民族交錯雜居于此，民族文化異彩紛呈。

     從秦漢時期以來，先后有“邛”、“笮”、“夷”系民族以及藏、漢等民族活動在涼山區域內，他們的文化發展不平衡，既相互沖突又相互影響．形成了多元性的歷史文化格局，其社會經濟、社會發展形態、文化特征、宗教信仰、喪葬形式以及建筑風格等都呈現多樣化。如農耕、游牧、畜牧、半農半牧文化相互并存；原始的血緣組織、奴隸制、封建領主制和地主制等社會制度與形態交錯出現在各民族的社會發展進程中；母系家庭、母系父系并存、父系家庭、一夫一妻、一夫多妻、一妻多夫等婚姻形態并存；原始巫教、東巴與達巴教、藏傳佛教、道教、佛教顯宗與密宗、伊斯蘭教、基督教、天主教等宗教在不同民族中共存；爾蘇沙巴圖語、東巴與哥巴象形文字、老彝文、藏文、阿拉伯文和漢文等諸種不同發展階段和不同系統的文字亦同時并存；大石墓、石板墓、土坑墓、巖墓、火葬、向天墳等墓葬并存，如此豐富的文化多元現象。在國內其它地區十分少見。

    歷史上，漢族自秦漢就開始不斷地把農耕文化和儒家思想向安寧河流域推廣，為當地農業開發作山過很大貢獻。藏族自吐蕃時代開始也依托游牧文化和藏傳佛教逐步向涼山西部和西北部延伸。在木里形成了四川藏區最為典型的政教合一政治制度，木里大寺在藏傳佛教中的地位排在了第三。

    彝族在漢藏文化的沖擊與碰撞中，以血緣家支聯盟為依托來加強內部的凝聚力，采取了自我保護性的封閉式發展，  以抗御外來文化的干擾，逐漸在黃茅埂以西、安寧河以東并以美姑、昭覺為腹心的地區形成了全國最大的彝族聚居區。其中以父系血緣家支為基礎而建立的森嚴的等級制、人身占有關系、普遍使用奴隸以及對奴隸的殘酷統治壓迫等特征所構成的奴隸制度，一直延續至民主改革時。這種具有奴隸社會特征但又無國家政權、成文法以及常備軍事機構和組織的階級社會，在世界文明發展史上具有獨特性，是國內外社會科學研究的重點，倍受關注。

    鹽源瀘沾湖畔的摩梭人把母系大家庭和走婚形式的婚姻習俗保留到現在，被稱為人類社會發展史的活化石。這些文化遺產。都是面向國內外開展文化旅游的優勢資源。

 歷代王朝視為戰略要地

   涼山是交通要道又是邊陲重地，歷朝歷代中央政權對此都十分重視并苦心經營，在控扼和穩定西南邊疆上有重要戰略意義。

    涼山南北連川滇兩省、東西接漢藏地區，既是南方絲綢之路所經區域且又占據著干線之要隘，官驛民商不絕于途，“涼山通則道通，涼山阻則道阻”。故從秦、漢設置郡縣，把涼山納人中央王朝統治以來，歷代在此都有建置，其間雖多變化，但管理的地域范圍實無大的變動，反映出它在古代政治經濟發展中所占有的重要地位。秦漢開邊治邊、蜀漢諸葛亮南征、隋唐對滇西蠻夷用兵、唐朝與吐番角逐、南詔北進兩川、大理經營建昌、元代忽必烈遠征大理等軍事行動，無不把涼山倚恃為戰略通途和據點。至今遺存在涼山境內的古城營壘、雄關漫道，不知上演過多少金戈鏗鏘、鐵馬嘶嘯、山間鈴響馬幫來的歷史悲喜劇。

    涼山歷史的悠久、因民族的多樣性而導致的文化多元化，賦予了涼山歷史文化的特殊面貌，即其所代表的人類社會發展史極其完整、民族文化極為豐富。這使得涼山就象一個巨大的歷史文化博物館，處處都可吸引中外游客，開展文化旅游。

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